eSports in 2026: waarom het geen sport is

eSports wordt nog steeds vaak gezien als een sport in wording. Alsof het uiteindelijk dezelfde ontwikkeling zal doormaken als voetbal of basketbal: vaste competities, voorspelbare verdienmodellen en centrale governance. Dat frame is hardnekkig en in 2026 onjuist. Wie eSports blijft beoordelen met een sportlogica, kijkt naar de verkeerde indicatoren en mist wat deze sector daadwerkelijk blootlegt. In mijn long read over ‘eSports in 2026: van hype naar digitaal’ probeer ik duiding te geven.

Waarom eSports nog steeds verkeerd wordt begrepen

Het fundamentele misverstand rond eSports is dat het wordt beoordeeld alsof het een eindproduct moet worden. Winstgevende teams, stabiele leagues en stijgende kijkcijfers gelden daarbij als maatstaf voor succes. Maar eSports is nooit zo ingericht geweest. Het functioneert in een ander economisch domein, waarin schaal, data, distributie en eigendom leidend zijn.

Juist daardoor is eSports lastig te vergelijken met sport, maar tegelijk extreem leerzaam. Het maakt zichtbaar hoe digitale ecosystemen zich organiseren wanneer technologie, content en platforms samenkomen. Wie blijft wachten tot eSports “wordt zoals sport”, mist dat bredere perspectief.

Van hype naar herijking

De correctie van 2025 markeert geen breuk, maar een overgang. Zoals bij social media, streaming en de creator economy werd eerst schaal gebouwd, vaak te snel en met te veel kapitaal. Daarna volgde realiteitszin. Niet omdat de sector faalde, maar omdat duidelijk werd waar waarde daadwerkelijk ontstaat.

eSports is die fase inmiddels voorbij. Wat overbleef, is geen instortende markt, maar een scherper afgebakend ecosysteem. Minder gericht op zichtbaarheid, meer op duurzaamheid. Minder belofte, meer inzicht.

eSports is geen eindproduct

eSports functioneert niet als zelfstandige industrie, maar als infrastructuur binnen een breder digitaal ecosysteem. De economische waarde manifesteert zich zelden aan de oppervlakte. Niet in prijzengeld of winstgevende teams, maar in verlengde betrokkenheid, data-inzichten en distributieposities die elders worden verzilverd.

Dat verklaart waarom eSports zo vaak verkeerd wordt beoordeeld. De waarde zit niet aan de voorkant, maar in wat het mogelijk maakt. Precies dat maakt eSports strategisch relevant.

Eigendom en distributie veranderen alles

Een cruciaal verschil met traditionele sport zit in eigendom. In sport is het spel van niemand. In eSports is het spel software en dus eigendom. Publishers bepalen toegang, formats en levensduur. Platforms bepalen zichtbaarheid. Daarmee worden machtsverhoudingen expliciet en verschuift controle van instituties naar technologie en data.

Die machtsverschuiving wordt versterkt door distributie. Aandacht is gefragmenteerd, mobiel en algoritmisch gestuurd. Distributie is geen neutraal kanaal meer, maar een strategische positie. Autonomie ontstaat niet vanzelf. Ze moet actief worden georganiseerd. In eSports wordt zichtbaar wat veel sectoren pas later ervaren: afhankelijkheid van één platform betekent verlies aan zeggenschap, terwijl regie over distributie digitaal vermogen oplevert.

Wat eSports laat zien over waarde

Binnen eSports winnen individuen terrein. Creators blijken in veel gevallen duurzamer dan teams of competities. Niet door schaal, maar door relatie. Zij bezitten directe verbinding met hun publiek en zijn minder afhankelijk van formats of eigenaarschap. In een digitale relatie-economie is dat geen detail, maar een structureel voordeel. Vertrouwen blijkt waardevoller dan structuur.

Samen laten deze ontwikkelingen zien hoe waarde verschuift in een digitale wereld. Van bezit naar verbinding. Van instituties naar relaties. Van moment naar continuïteit. Juist daarom is eSports relevant voor sportorganisaties, media en merken die zelf niets met gaming doen.

In mijn long read over ‘eSports in 2026: van hype naar digitaal’ vermogen werk ik deze dynamiek volledig uit. Niet om eSports te promoten of te relativeren, maar om te laten zien wat deze sector blootlegt over digitaal vermogen, macht en waardecreatie.

De hype is voorbij. Wat overblijft, is inzicht.

👉 Lees de volledige long read